Coronavirus : ce qu’on doit savoir
Taux de mortalité, niveau de transmission, moment où un patient devient contagieux, période d’incubation: de nombreuses inconnues entravent encore la détermination de l’impact global de l’épidémie déclenchée en Chine et causée par un nouveau coronavirus.
Quel est le taux de mortalité
Jusqu’à présent, 213 patients sont décédés sur un total de 10 000 cas en Chine. Pas de décès hors Chine, lorsqu’une centaine de patients ont été identifiés dans 20 pays.
À ce stade, il n’est pas possible de déterminer avec précision le taux de mortalité du nouveau coronavirus appelé 2019-nCoV, car on ne sait pas exactement combien de personnes sont réellement infectées.
Une étude publiée vendredi dans le journal médical The Lancet dénombre 76 000 (plus de 10 fois l’estimation officielle) du nombre de personnes infectées uniquement à Wuhan, l’épicentre de l’épidémie, sur la base de projections statistiques.
« 2% des cas confirmés sont décédés, ce qui reste élevé par rapport à la grippe saisonnière », a déclaré mercredi Michael Ryan, directeur des programmes d’urgence de l’OMS.
Cependant, le taux n’est qu’indicatif et diminue chaque jour, le nombre de nouveaux cas augmentant plus vite que le nombre de décès.
Auparavant, seulement deux épidémies mortelles ont été causées par un coronavirus, la grande famille dont le nouveau coronavirus: SRAS (syndrome respiratoire aigu) et la marche (dans le syndrome respiratoire du Moyen-Orient).
Selon l’OMS, l’épidémie de SRAS a causé la mort de 774 personnes dans le monde, sur 8 096 cas en 2002/2003 avant d’être « arrêtée », soit un taux de mortalité de 9,5% respectivement. Toujours en cours, l’épidémie de MERS a tué 858 personnes sur 2 494 cas depuis septembre 2012, avec un taux de mortalité de 34,5%.
En comparaison, l’OMS estime que la grippe saisonnière tue entre 290 000 et 650 000 personnes par an dans le monde.
En plus du danger du virus, la capacité de transmission détermine la gravité de l’épidémie. Un virus relativement agressif peut faire beaucoup de dégâts s’il est contacté par de nombreuses personnes.
Quel est le niveau de contagion
Un des paramètres importants est le nombre de personnes infectées par une personne infectée, appelé « taux de reproduction de base ».
Au cours des derniers jours, plusieurs estimations ont été faites par différentes équipes de chercheurs, allant de 1,4 à 5,5.
La dernière estimation appartient aux chercheurs chinois, dans une étude publiée dans la revue médicale américaine NEJM. Ils estiment que chaque patient reçoit en moyenne 2,2 personnes.
Elle est plus élevée que la grippe saisonnière (1,3), nettement inférieure à la rougeole, qui est très contagieuse (plus de 12) et comparable au SRAS (3).
À quel stade un patient infecté devient-il contagieux
Cette question cruciale reste sans réponse précise.
Les autorités chinoises pensent qu’une contagion est possible avant même l’apparition des symptômes (comme c’est le cas pour la grippe mais pas pour le SRAS). Cependant, l’hypothèse n’a pas été confirmée avec certitude.
Si un patient est contagieux avant de développer des symptômes, cela compliquerait la détection des cas et rendrait plus difficile l’arrêt de la propagation du virus.
Le niveau de contagion entre les personnes
La plupart des cas de contagion humaine ont été observés en Chine. Mais des cas ont été signalés aussi au Vietnam, en Allemagne, au Japon, aux États-Unis ou en France.
Cela a incité l’OMS à qualifier jeudi l’épidémie d’urgence internationale.
Les pays développés ont des systèmes de santé solides qui devraient pouvoir limiter la propagation du virus, mais ce n’est pas le cas des pays pauvres.
Quelle est la période d’incubation
Il s’agit de la période entre l’infection par le virus et les premiers symptômes.
L’OMS estime entre deux et dix jours. Selon l’étude publiée dans NEJM, il s’agit d’une moyenne de 5,2 jours mais avec de fortes variations selon les patients. Des études antérieures menées aux Pays-Bas ont estimé une moyenne de 5,8 jours.
Le fait que les estimations soient préliminaires et inexactes justifie une « période d’observation ou de quarantaine de 14 jours pour les personnes exposées », selon des chercheurs chinois.
Quels sont les symptômes
Le tableau clinique de la maladie causée par le nouveau coronavirus a été spécifié après avoir analysé les 99 premiers cas détectés en Chine, montre le magazine médical The Lancet.
Tous ces patients avaient une pneumonie (pendant les trois quarts, les deux poumons ont été touchés), la plupart avaient de la fièvre et de la toux.
L’âge moyen des 99 patients était de 55 ans, les deux tiers étaient des hommes et la moitié souffraient de maladies chroniques (problèmes cardiovasculaires, diabète, etc.). Le 25 janvier, 11 de ces patients étaient décédés, 57 étaient toujours admis et 31 étaient sortis.
Il n’y a ni médicament ni vaccin contre le coronavirus et jusqu’à présent, les symptômes sont traités, y compris la fièvre, comme un simple rhume.
« Comme il y a de plus en plus de personnes infectées, il est nécessaire de surveiller la survenue de mutations possibles », explique le Pr Weifeng Shi, l’un des auteurs d’une étude publiée par The Lancet.
