Pourquoi les humains aiment-ils les chats ? Est-ce sain ?
Lorsque les gens affirment aimer les chats, cet amour peut être intense. Pour bien des gens, un ami félin est un confident particulièrement digne de confiance et une présence réconfortante dans les moments de solitude.
Ces relations étroites sont-elles toutefois saines psychologiquement ou physiquement?
Des généticiens, des experts en maladies infectieuses, des psychologues et d’autres ont avancé plusieurs théories expliquant pourquoi les chats résonnent si fortement avec certaines personnes et quel effet les félins peuvent avoir sur la santé des humains.
Une connexion ancienne
Des recherches indiquent que notre lien avec les félins a commencé il y a environ 9500 ans, avec les premiers signes d’une relation réciproque entre les chats identifiés sur l’île méditerranéenne de Chypre.
Les chats ont été domestiqués comme commensaux : ils se sont approchés des établissements humains parce qu’il y avait de la nourriture – des rongeurs concentrés qui prospéraient grâce aux accumulations de céréales. Ils se sont adaptés à cet environnement humain spécifique, qui était un avantage évolutionnaire pour eux. Les humains étaient vraiment intéressés par les chats. Ils se réjouissaient que les chats mangeaient des rongeurs qui détruisaient leurs céréales.
Une étude a révélé qu’il y avait au moins 13 gènes félins qui signalaient la transition des chats « de sauvage à amical ». Les gènes sont liés à la cognition et au comportement, et peuvent avoir renforcé la capacité des félins à apprendre en fonction des récompenses alimentaires et à avoir moins peur des gens.
Ce que les gens aiment chez les chats
Les réponses subtiles et quelque peu imprévisibles que nous donnent les chats nous donnent l’impression que nous sommes choisis – ou perçus comme « spéciaux » lorsqu’une réponse d’un chat se produit. Je crois aussi que parce que la réponse a tendance à prendre un peu plus de temps à émerger, nous sommes captivés par le désir de savoir ce que le chat va faire.
Le Dr Patricia Pendry de l’Université de l’État de Washington étudie les interactions homme-animal
Il est également possible, selon certaines recherches, qu’on ne puisse s’empêcher de trouver des félins mignons à cause des caractéristiques qu’ils partagent avec les bébés humains. Nous répondons instinctivement aux gros yeux et au comportement ludique, une réaction évolutive bénéfique qui nous a permis de prendre soin de nos jeunes.
Comprendre un chat
Les chats ont la réputation imméritée d’être mystérieux et éloignés à cause de la façon unique et parfois subtile avec laquelle ils expriment leurs sentiments.
Le visage d’un chat peut sembler séduisant – ou grincheux, selon le cas – mais il est en fait fixe et largement inexpressif. Leur queue ne se déplace pas pour marquer l’excitation ou le plaisir. Des études récentes suggèrent que leurs dispositions peuvent néanmoins être plus proches des chiens désireux de plaire que beaucoup le pensent.
Certaines vocalisations visent clairement à communiquer avec les humains – par exemple, miauler au petit déjeuner. Toutefois, ils ont tendance à parler ou à marmonner seuls.
Les félins ont de nombreuses façons de faire part de leurs sentiments par beaucoup de comportements.
Comment les chats affectent la santé des propriétaires ?
Les chercheurs ont découvert que vivre avec un chat offre des avantages pour la santé physique et, surtout, psychologique, en supposant que vous n’êtes pas allergique aux chats.
Une étude de 2009, par exemple, a révélé que les personnes qui avaient possédé un chat avaient un risque plus faible de mourir d’une crise cardiaque que les personnes qui n’avaient jamais possédé de chat.
Dans une enquête menée en 2011 par Cats Protection, une organisation caritative britannique pour le bien-être des félins, 93,7 % des personnes interrogées ont déclaré que posséder un chat était bénéfique pour leur santé mentale.
Et une étude a montré que vivre avec plusieurs animaux de compagnie, y compris des chats, peut réduire la probabilité qu’un enfant développe des allergies.
Certains ont exprimé leur inquiétude concernant une infection zoonotique potentielle des propriétaires de chats par Toxoplasma gondii, un organisme parasite microscopique unicellulaire souvent trouvé dans les excréments de chat.
Effets psychologiques positifs
Les chats nous donnent de l’attention, soulagent notre solitude, nous procurent du réconfort, du plaisir et du jeu, de l’affection et une autorisation spéciale et unique pour les caresser et les garder sur nos genoux, ce qui, nous le savons, libère de l’ocytocine, qui à son tour supprime la production de cortisol, une hormone du stress.
Selon le Dr Pendry
