Le lien entre l’anémie et la maladie d’Alzheimer : Ce qu’il faut savoir
Environ 10% des personnes de plus de 65 ans aux États-Unis souffrent d’anémie, c’est-à-dire d’une carence en fer dans le sang. Cette statistique est importante car les chercheurs pensent désormais que l’anémie pourrait être liée à la maladie d’Alzheimer.
Une nouvelle étude chinoise portant sur plus de 300 000 personnes a montré que l’anémie était associée à un risque de démence supérieur de 56%. De plus, une nouvelle étude de l’Université du Kansas a trouvé que le fer peut devenir « séquestré » dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, créant une carence qui pourrait alors aggraver l’évolution de la maladie.
L’anémie ferriprive signifie que le corps n’a pas assez de fer pour produire de l’hémoglobine, une substance présente dans les globules rouges qui permet d’oxygéner l’organisme. Elle se développe lorsque le corps utilise le fer plus rapidement qu’il ne peut en produire, ou lorsque le flux de fer commence à ralentir.
L’anémie pourrait nuire au cerveau et accélérer la dysfonction cognitive. « La maladie d’Alzheimer entraîne la mort de cellules nerveuses avec une détérioration de la mémoire, des compétences de réflexion et des changements de comportement et de personnalité », explique Allison B. Reiss, MD, professeur agrégé de médecine à la NYU Long Island School of Medicine. « Le manque de fer peut interférer avec les processus dans le cerveau qui affectent les neurotransmetteurs et la formation de la myéline, une protéine qui forme une couche protectrice d’isolation autour des nerfs. »
Les symptômes de la maladie d’Alzheimer peuvent se manifester en trois stades distincts, allant de la perte de mémoire et de motivation à l’incapacité de communiquer et à la perte de contrôle des fonctions intestinales et de la vessie. Les symptômes de l’anémie ferriprive peuvent inclure une grande fatigue et une faiblesse, une peau pâle, un sentiment de légèreté ou de faiblesse, des maux de tête, des douleurs thoraciques, un essoufflement, ou une sensation que le cœur bat rapidement.
L’une des théories établies est que, en raison de la fonction essentielle du fer dans la fourniture d’oxygène au cerveau, si le fer est faible, cela pourrait entraîner un déclin du cerveau. « Le cerveau dépend d’une bonne circulation sanguine pour recevoir des nutriments et de l’oxygène. Les cellules nerveuses ont un grand besoin d’oxygène. Si une personne a une anémie sévère, ses globules rouges peuvent ne pas apporter suffisamment d’oxygène au cerveau, ce qui causera une hypoxie (manque d’oxygène pour les tissus) et endommagera le cerveau, surtout si l’hypoxie persiste pendant une longue période », dit Reiss.
Un autre facteur pourrait être que « l’anémie réduit également le métabolisme cérébral du glucose, le mécanisme de production d’énergie dans le cerveau, et un mauvais métabolisme dans le cerveau est une caractéristique connue de la maladie d’Alzheimer », selon Reiss.
Si vous souffrez d’anémie, il est recommandé de vous faire dépister pour la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs israéliens ont rapporté que plus l’anémie d’une personne âgée est sévère, plus le risque de démence et de déclin des compétences de réflexion est élevé.
Le bon côté des choses est que le traitement de l’anémie peut être simple. Votre médecin peut réorganiser votre régime alimentaire pour que vous consommiez plus d’aliments riches en fer. Des compléments de fer peuvent également faire une grande différence pour corriger l’anémie et potentiellement arrêter les dommages cognitifs.
Sources
Allison B. Reiss, MD, professeure associée de médecine, NYU Long Island School of Medicine, Mineola, NY ; membre, Conseil consultatif médical, scientifique et de dépistage de la mémoire, Fondation Alzheimer’s of America.
Kyle Womack, MD, professeur de neurologie, Division du vieillissement et de la démence, Washington University School of Medicine à St. Louis.
