La pneumonie. De quoi s’agit-il?

Tout sur la pneumonie: causes, symptômes, traitement

La pneumonie est une infection qui se développe dans un ou les deux poumons. Cette infection peut être causée par une bactérie, des virus ou certains champignons microscopiques (mycoses).

De tous les types de pneumonie, le type de maladie le plus courant chez l’adulte est la pneumonie bactérienne.

La pneumonie provoque une inflammation des « sacs » aériens de poumons, appelés alvéoles pulmonaires. Ce sont en fait l’unité structurelle et fonctionnelle des poumons, ce sont de petites cavités pulmonaires, entourées de capillaires artériels et veineux.

En cas d’infection pulmonaire, les alvéoles seront remplies de liquide ou de pus, ce qui rend le patient très difficile à respirer.

Types de pneumonie

Les principaux types de pneumonie sont classés en fonction de la cause (le type de micro-organisme) de l’infection, du lieu où l’infection a été transmise au patient et de la manière dont l’infection a été acquise par le patient respectif.

Selon le type de micro-organisme:

La pneumonie peut être classée en fonction de l’organisme à l’origine de l’infection. Ainsi, il y a:

• Pneumonie bactérienne: la cause la plus fréquente de pneumonie bactérienne est un streptocoque appelé Streptococcus pneumoniae.

D’autres micro-organismes peuvent également provoquer une pneumonie bactérienne, comme Chlamydophila pneumonia et Legionella pneumophila.

• Pneumonie virale: les virus respiratoires sont souvent la cause première de la pneumonie, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes âgées. La pneumonie virale n’est généralement pas grave et, avec le temps, dure plus longtemps que la pneumonie bactérienne.

• Pneumonie à Mycoplasma pneumoniae : les micro-organismes Mycoplasma ne sont pas des virus ou des bactéries, mais ont des caractéristiques communes les deux. Les mycoplasmes, en général, provoquent des cas plus légers de pneumonie, le plus souvent chez les enfants plus âgés et les jeunes adultes.

• Pneumonie fongique: certains champignons dans le sol ou dans les excréments d’oiseaux peuvent provoquer une pneumonie chez les personnes qui inhalent de grandes quantités de ces micro-organismes. De plus, les mycoses (champignons microscopiques) peuvent provoquer une pneumonie chez les personnes atteintes de maladies chroniques ou chez les patients dont le système immunitaire est affaibli.

Un type de pneumonie fongique est appelé pneumonie à Pneumocystis jiroveci. Cette maladie affecte généralement les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les patients atteints du SIDA. En fait, ce type de pneumonie peut être l’un des premiers signes d’infection par le sida.

Selon l’endroit où l’infection a été transmise au patient:

1. Pneumonie apparue à l’hôpital ou pneumonie nosocomiale: ce type de pneumonie bactérienne est contractée pendant le séjour à l’hôpital. La maladie peut être plus grave que d’autres types, car les bactéries impliquées dans cette infection peuvent être plus résistantes aux antibiotiques que les autres bactéries.
2. Pneumonie d’origine communautaire: il s’agit d’une pneumonie qui a été transmise au patient en dehors d’un établissement médical ou d’un autre type d’établissement.

Selon le mode dont l’infection a été acquise:

1. Pneumonie par aspiration: ce type de pneumonie survient lorsque la personne inhale des bactéries dans ses poumons à partir de nourriture, de boisson ou de salive. Ce type de pneumonie a de fortes chances de se produire si le patient a un problème de déglutition ou s’il devient trop sédatif après avoir consommé des médicaments, de l’alcool ou d’autres types de drogues ou de substances illégales.
2. Pneumonie associée à un ventilateur (à l’hôpital) ou à des appareils qui aident les patients à respirer: lorsque les patients qui utilisent un appareil qui les aide à respirer font une pneumonie, on parle de pneumonie associée à un ventilateur.

Les facteurs de risque

N’importe qui peut faire une pneumonie à un moment donné, mais certaines personnes ont un risque plus élevé d’infection pulmonaire.

Voici les personnes sujettes à contracter une pneumonie (celles qui sont plus à risque):

1. les jeunes enfants de la naissance à 2 ans;
2. les personnes de 65 ans et plus;
3. les personnes qui ont subi un AVC (Accident vasculaire);
4. les personnes qui ont du mal à avaler;
5. les personnes immobilisées dans leur lit, soit en raison d’une maladie, soit en raison de leur âge,
6. les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison de la maladie ou de l’utilisation de médicaments tels que les stéroïdes ou certains médicaments utilisés dans le traitement du cancer;
7. les personnes qui fument, celles qui abusent de certains types de drogues interdites ou celles qui consomment des quantités excessives d’alcool;
8. les personnes atteintes de certaines maladies chroniques, telles que l’asthme, la fibrose kystique, le diabète ou l’insuffisance cardiaque.

N’oublions pas que cette maladie affecte en général les personnes dont le système immunitaire est affaibli, y compris les malades du SIDA.

Les causes de la pneumonie

De nombreux micro-organismes ou germes peuvent provoquer une pneumonie. Les plus courants sont les bactéries et les virus présents dans l’air que nous respirons. Notre corps empêche généralement ces organismes (qu’il s’agisse de bactéries, d’un virus ou d’un champignon microscopique) d’infecter nos poumons, mais ils peuvent parfois dépasser le pouvoir de défense du système immunitaire, même si notre état de santé est en général, bon.

Selon la cause (types de micro-organismes qui causent la maladie), la pneumonie peut être classée en:

• Pneumonie causée par une bactérie: la cause la plus courante de pneumonie bactérienne est Streptococcus pneumoniae. Ce type de pneumonie peut survenir en tant que tel (seul) ou il peut survenir après un rhume ou une grippe. La pneumonie peut affecter une partie du poumon et, dans ce cas, la maladie est appelée pneumonie lobulaire.

• Pneumonie causée par des micro-organismes de type bactérien: Mycoplasma pneumoniae peut également provoquer une infection pulmonaire. La maladie, en règle générale, produit des symptômes plus légers que les autres types de pneumonie.

• Pneumonie causée par des champignons: ce type de pneumonie est le plus fréquent chez les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques ou d’un système immunitaire affaibli, ainsi que chez les personnes qui ont inhalé de fortes doses de ces micro-organismes. Les champignons qui causent cette pneumonie peuvent être trouvés dans le sol ou dans les excréments d’oiseaux et peuvent varier selon la zone géographique dans laquelle le patient vit.

• Pneumonie causée par des virus: certains virus qui causent le rhume et la grippe peuvent également provoquer une pneumonie. Les virus sont la cause la plus fréquente de pneumonie chez les enfants de moins de 5 ans. La pneumonie virale est généralement bénigne, mais dans certains cas, elle peut devenir très grave.

Il existe d’autres causes qui sous-tendent l’infection pulmonaire. Par exemple, la pneumonie peut être acquise à l’hôpital (c’est ce qu’on appelle une pneumonie nosocomiale ou « pneumonie hospitalière »). Certains patients contractent une pneumonie pendant leur hospitalisation lorsqu’ils sont là pour une autre maladie.

Cette forme de pneumonie peut être extrêmement grave, car les bactéries qui la provoquent peuvent être plus résistantes aux antibiotiques et parce que les patients qui le font sont déjà malades. Par exemple, les personnes connectées à des appareils qui les aident à respirer (ventilateurs spéciaux), souvent utilisés dans les unités de soins intensifs, ont un risque plus élevé de faire ce type de pneumonie provenant de l’unité hospitalière.

Les symptômes de la pneumonie

Les symptômes de la pneumonie peuvent aller de symptômes bénins à des symptômes pouvant mettre la vie du patient en danger.

Les symptômes les plus courants d’une infection pulmonaire peuvent inclure:

• toux productive, c’est-à-dire toux qui produit plus de mucus ou de flegme;
• fièvre, transpiration et frissons;
• difficulté à respirer (dyspnée);
• douleur thoracique.

D’autres symptômes peuvent varier en fonction de la cause et de la gravité de l’infection, ainsi que de l’âge du patient et de la santé générale de la personne.

Symptômes selon la cause de la pneumonie:

1. La pneumonie virale peut commencer par des symptômes pseudo-grippaux, comme une respiration sifflante. Une forte fièvre peut se développer après 12 à 36 heures;
2. La pneumonie bactérienne peut provoquer une fièvre élevée, jusqu’à 40,5 degrés Celsius, ainsi qu’une transpiration abondante, des lèvres et des ongles bleus et déroutants.

Symptômes de pneumonie par âge:

• Les enfants de moins de 5 ans peuvent avoir une respiration rapide;
• Les nourrissons peuvent vomir, manquer d’énergie ou avoir de la difficulté à manger ou à boire des liquides;
• Les personnes âgées peuvent avoir une température corporelle inférieure à la normale.

Autres signes et symptômes de pneumonie:

1. douleur thoracique lors de la respiration ou de la toux;
2. confusion ou changements dans l’état mental (chez les adultes de 65 ans et plus);
3. toux productive;
4. fatigue;
5. fièvre, transpiration et frissons;
6. basse température, par rapport à la température normale (chez les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli);
7. nausées, vomissements ou diarrhée;
8. dyspnée (difficulté à respirer).

Le diagnostic de la pneumonie

Pour un diagnostic correct, votre médecin commencera par vous poser une série de questions sur le début de l’apparition de vos symptômes et des questions sur vos antécédents médicaux.

Le médecin procédera également à un examen clinique. Cela comprendra l’écoute des poumons avec un stéthoscope pour détecter les sons anormaux.

Très probablement, le médecin recommandera une radiographie pulmonaire (dans la zone thoracique). Normalement, la pneumonie peut être diagnostiquée par examen clinique et par radiographie des poumons (utilisation de radiographies), mais en fonction de la gravité de vos symptômes et de votre risque de complications, le médecin peut recommander un ou plusieurs des tests suivants:

1. Un test sanguin – ce test peut confirmer une infection, mais ne peut pas identifier les causes.
2. Les cultures d’expectorations – ce test peut analyser un échantillon d’expectorations de vos poumons; il peut enfin identifier la cause de votre infection pulmonaire;
3. Mesure du niveau d’oxygène dans le sang (oxymétrie de pouls) – Un capteur d’oxygène est placé sur l’un de vos doigts et cela peut indiquer si vos poumons transportent suffisamment d’oxygène dans votre circulation sanguine.
4. Un test d’urine – ce test peut identifier les bactéries Streptococcus pneumoniae et les bactéries Legionella pneumophila.
5. Une tomographie par ordinateur (tomodensitométrie) – ce test fournit une image plus claire et plus détaillée de vos poumons.
6. Un échantillon de liquide des poumons – si votre médecin soupçonne une accumulation de liquide dans l’espace pleural de votre cavité thoracique, il peut extraire une petite quantité de liquide à l’aide d’une aiguille insérée dans l’espace entre vos côtes; ce test peut aider à identifier la cause de votre infection.
7. Une bronchoscopie – ce test aide le médecin à voir à l’intérieur des voies respiratoires de vos poumons. Le médecin fait cette recherche en utilisant une bronchoscope (un tube flexible) qui a une caméra vidéo à l’extrémité.  Il le place dans la gorge, directement dans les poumons, pour mieux voir à l’intérieur des poumons.

Votre médecin peut effectuer une bronchoscopie si vos premiers symptômes sont graves ou si vous êtes hospitalisé et que votre corps ne répond pas bien au traitement antibiotique.

Le traitement de la pneumonie

Votre traitement dépendra du type de pneumonie que vous avez, de la gravité de l’infection et de votre état de santé général.

Traitement prescrit par le médecin

Des antibiotiques, des antiviraux et des antifongiques sont utilisés pour traiter la pneumonie, selon la cause spécifique de la maladie. La plupart des cas de pneumonie bactérienne peuvent être traités à domicile avec des antibiotiques oraux, et la plupart des patients répondent bien aux antibiotiques dans un délai d’un à trois jours après le début du traitement.

En outre, votre médecin peut également recommander des médicaments administrés sans ordonnance, pour soulager votre douleur et votre fièvre, en fonction de vos besoins. Ces médicaments comprennent:

• L’aspirine (ne donnez jamais de l’aspirine aux enfants)
• L’ibuprofène
• L’acétaminophène (paracétamol).

Dans le même temps, votre médecin peut recommander des médicaments contre la toux pour soulager ce symptôme, afin que vous puissiez vous reposer. Cependant, la toux aide à éliminer le liquide de vos poumons.

Traitement naturel de la pneumonie

Même si l’utilisation d’un antitussif n’est pas la meilleure idée si vous souffrez de pneumonie, vous devez savoir qu’il est toujours possible de réduire la gravité de la toux et qu’il existe des remèdes naturels qui vous aident à le faire.

• Menthe poivrée, eucalyptus et thé aux bleuets – de nombreuses tisanes peuvent aider à apaiser la gorge irritée, mais des plantes comme la menthe poivrée ou l’eucalyptus peuvent être plus appropriées dans ce cas. Ils peuvent aider à dissoudre le mucus et à soulager la douleur et l’inflammation causées par la pneumonie.
• Il est conseillé de se gargariser avec de l‘eau salée – les muqueuses de la gorge et de la poitrine peuvent entraîner une toux plus large et une irritation des voies respiratoires; une solution chaude d’eau salée peut aider à éliminer le mucus ou les microbes de votre gorge, ce qui peut atténuer les symptômes.
• Caféine – Si vous buvez de petites quantités de caféine, comme une tasse de café ou une tasse de thé vert ou de thé noir, ces remèdes vous aideront avec certains symptômes de pneumonie. La caféine peut agir en ouvrant les voies respiratoires dans les poumons, ce qui peut aider à mieux respirer.
• Pour les douleurs thoraciques, essayez un thé au gingembre ou un thé au curcuma. La douleur thoracique peut être causée lorsque vous avez une toux persistante, mais boire un thé chaud à base de gingembre frais ou de racine de curcuma peut aider à réduire cette douleur. Les racines de ces plantes (gingembre et curcuma) ont un effet anti-inflammatoire naturel sur notre corps.
• Pour la fièvre élevée, une étude suggère que si vous faites un thé à partir de graines de bouleau (graines de fenugrec), ce thé vous aidera à transpirer, ce qui pourrait réduire votre température corporelle en cas de pneumonie.
• Autres composés naturels pouvant aider à soulager les symptômes: ail, miel, poivre de Cayenne, huile d’arbre à thé, échinacée. Tous ces produits contiennent certains composés qui aident à lutter contre les bactéries, les virus ou les champignons.

Les complications de la pneumonie

La plupart des patients répondent bien au traitement et se rétablissent assez bien après une pneumonie. Cependant, chez certaines personnes, l’infection pulmonaire peut aggraver certaines des maladies chroniques dont la personne souffre déjà ou peut entraîner un certain nombre de complications.

1. Aggravation de maladies chroniques

Si vous avez déjà certains problèmes de santé, votre pneumonie peut s’aggraver. Ces conditions incluent l’insuffisance cardiaque congestive et l’emphysème. Chez certaines personnes, la pneumonie augmente leur risque d’avoir un infarctus du myocarde.

2. Complications potentielles

La pneumonie peut entraîner de nombreuses complications, en particulier chez les patients dont le système immunitaire est affaibli ou chez les personnes atteintes de maladies chroniques telles que le diabète.

Les complications de la pneumonie peuvent inclure:

• Bactériémie – Les bactéries de la pneumonie peuvent se propager à votre circulation sanguine (c’est-à-dire dans le sang). Cela peut entraîner une pression artérielle extrêmement basse (dangereusement petite), un choc septique et, dans certains cas, une défaillance d’organe.
• Abcès pulmonaires – ce sont des cavités ou des zones de vos poumons qui contiennent du pus.
• Une respiration altérée – vous pouvez avoir des problèmes, ne pas avoir assez d’oxygène lorsque vous respirez, et pour cette raison, vous pourriez avoir besoin d’un appareil spécial (ventilateur) pour vous aider à respirer.
• Syndrome de détresse respiratoire aiguë – il s’agit d’une forme grave d’insuffisance respiratoire; c’est une urgence médicale. Ce syndrome survient lorsque le liquide remplit les sacs aériens (alvéoles) de vos poumons. Trop de liquide dans les poumons peut réduire le volume d’oxygène ou augmenter le volume de dioxyde de carbone dans votre sang.
• Épanchement pleural – si votre pneumonie n’est pas traitée, elle peut développer un liquide autour de vos poumons, dans la plèvre (cette fine membrane qui enveloppe les poumons et tapisse la cavité thoracique). Ce liquide peut être infecté et peut avoir besoin d’être extrait.
• Décès – Dans certains cas, la pneumonie peut être mortelle, et les statistiques montrent que de 2 millions à 3 millions de cas de pneumonie par an (aux États-Unis), 60 000 sont des décès.

Méthodes de prévention de la pneumonie

Si vous vous demandez si la pneumonie peut être évitée, la réponse est « oui ». 

Si vous voulez prévenir cette maladie, la première ligne de défense contre la pneumonie est de vous faire vacciner, disent les experts. Demandez à votre médecin quelles variantes de vaccin sont disponibles pour nous, car ces vaccins peuvent aider à protéger contre la pneumonie bactérienne seulement.

N’oubliez pas que la pneumonie peut souvent être une complication de la grippe, alors les médecins vont vous suggérer de vous faire vacciner chaque année. 

Selon des spécialistes américains, les vaccins contre la pneumonie n’empêcheront pas tous les cas de la maladie, mais si vous êtes vacciné, vous êtes plus susceptible d’avoir une forme plus « douce » ou plus courte de la maladie et un risque plus faible de complications de cette infection. 

 D’autres mesures pour prévenir la pneumonie:

• Si vous fumez, essayez de laisser ce vice. Le tabagisme vous rend plus sujet aux infections respiratoires, en particulier la pneumonie.
• Lavez-vous les mains régulièrement avec du savon et de l’eau.
• Couvrez-vous la bouche lorsque vous toussez. C’est toujours mieux de serrer la bouche avec une serviette ou avec le coude et jeter immédiatement les serviettes que vous avez utilisées.
• Maintenez un mode de vie sain pour renforcer votre système immunitaire. Essayez de vous reposer suffisamment, d’avoir une alimentation saine et de bouger régulièrement.