Ascite: c’est quoi et quelles sont les causes
L’ascite est l’accumulation anormale de liquide dans la cavité abdominale. La cause la plus fréquente de l’ascite est la cirrhose du foie, et le traitement dépend de la cause sous-jacente.
La cause la plus fréquente d’ascite est une maladie hépatique avancée ou une cirrhose. Environ 85% des ascites sont causées par la cirrhose. Bien que le mécanisme de la cirrhose ne soit pas entièrement connu, la plupart des théories suggèrent que l’hypertension portale (pression artérielle élevée dans le foie) est le facteur principal. L’augmentation de la pression artérielle et la diminution des taux d’albumine (protéines qui sont transportées dans le sang) peuvent être responsables de la formation du gradient de pression, entraînant une ascite.
Les causes de l’ascite
D’autres facteurs qui favorisent l’apparition de l’ascite sont le sel et la rétention de l’eau. Le volume de sang circulant peut être perçu à un niveau inférieur par les récepteurs rénaux, et les reins absorbent ainsi plus de sel et d’eau pour compenser le volume perdu. D’autres causes de l’ascite sont liées à l’insuffisance cardiaque et l’insuffisance rénale causée par la rétention hydrique généralisée dans le corps. Dans de rares cas, une pression artérielle élevée dans le foie peut être causée par une obstruction externe ou interne de la veine porte, entraînant une hypertension portale sans cirrhose. Cela se produit, par exemple, dans le cas de tumeurs qui compriment les veines dans la cavité abdominale ou d’un caillot de sang qui obstrue le flux sanguin normal et augmente la pression artérielle.
Les ascites peuvent également être le résultat de cancers et sont appelées ascites malignes. Ces types d’ascite sont des manifestations typiques des cancers d’organes dans la cavité abdominale, tels que le cancer du côlon, du pancréas, de l’estomac, du sein, du poumon ou de l’ovaire.
Quels sont les facteurs de risque et les symptômes de l’ascite?
Bon nombre des facteurs de risque d’ascite sont similaires à ceux de la cirrhose. Le facteur de risque le plus fréquent est l’infection avec l’hépatite B, C et la consommation de l’alcool pendant une longue période. D’autres facteurs de risque possibles sont corrélés avec d’autres conditions existantes, telles que l’insuffisance cardiaque, les cancers et les maladies rénales.
Il y a une chance qu’il n’y ait aucun symptôme dans l’ascite, si c’est une forme légère (habituellement moins de 100-400 ml de fluide). Comme le liquide s’accumule, l’abdomen se développe en taille. La douleur abdominale, l’inconfort et les ballonnements sont fréquents lorsque les ascites grossissent. En cas d’ascite importante, en raison de l’augmentation de la pression du diaphragme et de la migration du liquide vers les poumons, des troubles respiratoires peuvent survenir.
Comment l’ascite est-elle diagnostiquée?
Le diagnostic est basé sur un examen clinique en corrélation avec un historique médical détaillé pour déterminer les causes possibles. Si le liquide d’ascite est supérieur à 500 ml, il peut être identifié par le médecin dans la percussion de l’abdomen. La plus petite quantité de liquide peut être détectée en utilisant une échographie abdominale. Parfois, l’ascite peut être diagnostiquée accidentellement par échographie ou par tomodensitométrie effectuées pour évaluer d’autres conditions.
Le diagnostic de la condition sous-jacente causant l’ascite est la partie la plus importante de la compréhension de la raison pour laquelle une personne a l’ascite. Les antécédents médicaux peuvent fournir des indices sur la cause sous-jacente et comprennent des questions sur la maladie hépatique passée, l’hépatite virale et ses facteurs de risque, l’abus d’alcool, les antécédents familiaux de maladie hépatique, l’insuffisance cardiaque ou le cancer.
Un tableau métabolique complet peut détecter les lésions hépatiques, l’état fonctionnel du foie et des reins et le niveau d’électrolytes. Parfois, cependant, la cause sous-jacente de l’ascite ne peut pas être déterminée uniquement par un examen physique et des examens de laboratoire, il est donc nécessaire d’analyser le liquide d’ascite pour obtenir un diagnostic correct. Cette procédure est appelée paracentèse et implique la stérilisation d’une zone de l’abdomen et, à l’aide d’une aiguille, pénètre dans la cavité abdominale pour recueillir le liquide pour une analyse plus approfondie.
Peut-on prévenir l’ascite?
La prévention de l’ascite implique l’élimination des facteurs de risque qui conduisent à son apparition. Chez les patients présentant une maladie hépatique avancée et une cirrhose, il est recommandé d’éviter la consommation d’alcool, l’abus de médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (qui réduit le flux sanguin dans le rein, en limitant l’excrétion de l’eau).
