Un biologiste chinois attrapé avec des flacons à coronavirus

Des flacons à coronavirus

Un biologiste chinois attrapé aux États-Unis avec des ampoules qui auraient le MERS et le SRAS. Un rapport du FBI mentionne le « risque de biosécurité » de la Chine

Fin novembre 2018, plus d’un an avant l’apparition du premier cas de coronavirus à Wuhan, les agents de l’aéroport de Détroit ont arrêté un biologiste chinois qui avait dans son sac trois flacons étiquetés avec des « anticorps ».

Le biologiste a déclaré à des agents qu’un collègue chinois lui avait demandé d’apporter les conteneurs d’un chercheur d’un institut américain. Cependant, après avoir analysé les flacons, les agents sont arrivés à une conclusion alarmante.

« L’analyse de l’inscription sur les ampoules et les récipients mentionnés a conduit les inspecteurs à croire que le matériel dans les ampoules pourrait être le MERS (Middle East Coronavirus Respiratory Syndrome) et le SRAS (Coronavirus Associated with Severe Acute Respiratory Syndrome) », selon un rapport FBI non classifié obtenu par Yahoo News.

Le rapport, rédigé par la Direction des armes de destruction massive du FBI, ne mentionne pas le nom du scientifique chinois pris avec les ampoules ni le destinataire américain.

« La Direction des armes de destruction massive évalue les chercheurs scientifiques étrangers qui transportent des matériaux biologiques non déclarés et sans papiers aux États-Unis, ce qui pose un risque pour la biosécurité du pays », indique le rapport.

Implication de la Chine dans la recherche

Le rapport, qui a paru plus de deux mois avant que l’Organisation mondiale de la santé n’ait connaissance des cas de pneumonie à Wuhan, qui s’est avéré être COVID-19, semble faire partie d’une préoccupation plus large du FBI concernant l’implication de la Chine dans la recherche scientifique américaine. Bien que le rapport fasse référence à des chercheurs étrangers, les trois cas mentionnés impliquent des citoyens chinois.

Dans le cas de flacons suspectés de contenir le SRAS et le MERS, le rapport du FBI mentionne un autre document classifié, étiqueté « FISA », ce qui signifie qu’il comprend des données collectées conformément à la loi sur la surveillance des informations externes. Un autre document cité par le rapport du FBI mentionne deux autres cas dans lesquels des biologistes chinois ont été capturés alors qu’ils tentaient d’introduire des souches de grippe et E. coli aux États-Unis.

Voici les pays qui n’ont pas le coronavirus

Le FBI ne précise pas quel type de risque de biosécurité ces cas pourraient poser, mais Raina MacIntyre, professeur de biosécurité à l’Université de New South Wales à Sydney, dit que le FBI semble préoccupé par la commission d’actes de bioterrorisme.

Des cas de biosécurité dans le passé

Les inquiétudes concernant la violation de la biosécurité par la Chine ne sont pas nouvelles. L’épidémie de SRAS de 2003 a été suivie d’une série d’accidents de laboratoire qui ont provoqué plusieurs infections, dont huit cas d’infection à l’Institut de virologie de Pékin.

« Il y a eu des cas dans le passé où un virus de la grippe s’est échappé du laboratoire en raison d’une mauvaise gestion », a déclaré Elsa Kania du Center for New American Security.

Mais le problème ne se limite pas aux chercheurs chinois, même si ces cas étaient évidents, a-t-elle poursuivi. « C’est certainement un risque de biosécurité lorsque quelqu’un transporte du matériel de manière clandestine, car il y a eu plusieurs incidents lorsque cela s’est produit avec la participation de chercheurs d’autres nationalités. »

Des mesures spéciales de quarantaine

Les révélations ont été faites au milieu des tensions entre Washington et Pékin concernant la source du nouveau coronavirus. Le président Donald Trump a qualifié le SRAS-CoV-2 de « virus chinois », tandis que Pékin allègue que le virus a été produit dans un laboratoire américain.