En décembre 2019, il y avait déjà 13 souches du virus à Wuhan
L’équipe de l’OMS qui a participé à la mission en Chine pour identifier l’origine du nouveau coronavirus a trouvé des indications que l’épidémie de Wuhan en décembre 2019 était beaucoup plus importante qu’on ne le pensait auparavant. Maintenant, elle et cherche un moyen urgent d’accéder à des centaines de milliers d’échantillons de sang qui n’ont pas encore été examinés.
Le coordinateur de la mission de l’OMS, Peter Ben Embarek, a expliqué dans un entretien approfondi avec CNN que la mission avait trouvé plus de preuves d’une propagation plus large du virus en 2019. Pour la première fois, il a révélé qu’en décembre 2019, il y en avait déjà 13 à Wuhan.
Le virus circulait largement à Wuhan en décembre, ce qui est une nouvelle information, a-t-il déclaré.
Cas provenant des marchés et d’ailleurs
La mission de l’OMS – qui comprenait 17 experts de l’OMS et 17 chercheurs chinois – a étendu l’analyse du type de matériel génétique d’échantillons de virus prélevés sur des cas d’infection précoces. Cela leur a permis d’examiner des échantillons génétiques partiels, pas seulement des échantillons complets. Cela leur a permis d’extraire pour la première fois 13 séquences génétiques différentes de SRAS-CoV-2 – toutes à partir de décembre 2019. En comparant ces résultats avec les données de patients chinois des mois précédents, on pourrait obtenir des indications importantes sur l’existence et la propagation de l’épidémie d’avant décembre, estime l’équipe de l’OMS dans l’espoir de retourner à Wuhan pour une analyse plus approfondie. M. Embarek a déclaré que certains de ces cas provenaient des marchés, mais d’autres non.
En effet, l’équipe s’est entretenue avec les premiers patients officiellement signalés par les autorités chinoises, dont un homme de 40 ans, infecté le 8 décembre 2019, qui n’a pas voyagé à l’étranger et qui travaillait dans un bureau.
Peter Ben Embarek a refusé de tirer des conclusions sur ce que les 13 souches auraient pu signifier pour l’histoire de la maladie avant décembre.
Le virus circule depuis longtemps
Mais la découverte de tant de variantes possibles du virus pourrait suggérer qu’il circule depuis avant décembre 2019. Ce matériel génétique est probablement la première preuve physique internationale à soutenir une telle théorie.
Le professeur Edward Holmes, virologue à l’Université de Sydney, a déclaré: « Parce qu’il existe déjà une diversité génétique dans les séquences du SRAS-CoV-2 échantillonnées à Wuhan en décembre 2019, le virus est susceptible d’avoir circulé plus tôt. »
Holmes, qui a étudié le virus de manière approfondie, a déclaré que ces 13 séquences pourraient indiquer la propagation du virus dans une période qui n’est pas claire pour le moment avant l’épidémie de décembre à Wuhan: « Ces données correspondent à d’autres analyses selon lesquelles le virus est apparu dans la population avant décembre 2019 et qu’il y avait une période de transmission avant sa première détection sur le marché de Wuhan. «
Des cas déclarés en octobre et novembre 2019
Embarek a également révélé de nouvelles données de l’enquête, à savoir que des scientifiques chinois ont présenté des analyses de 92 cas suspects de COVID-19 en octobre et novembre 2019 – des patients présentant des symptômes similaires au COVID-19 et gravement malades. L’équipe de l’OMS a demandé le dépistage des anticorps anti-COVID-19 chez ces patients. Seuls 67 étaient d’accord. Bien que leurs tests aient été négatifs, Embarek a déclaré que des tests supplémentaires seraient nécessaires car on ne sait pas si les anticorps restent dans le corps pendant un an.
Cependant, la façon dont ces 92 cas se sont propagés géographiquement, dans la province du Hubei, et sur deux mois, a intrigué l’expert de l’OMS, car il est réparti sur de petites zones de la région du Hubei où se trouve Wuhan. Cependant, il n’est pas clair si ces cas étaient une infection à coronavirus.
Embarek a déclaré dans une interview à CNN que son équipe espérait être en mesure d’analyser des échantillons de sang qui ne leur étaient pas disponibles lors de leur premier voyage à Wuhan, à savoir des donneurs de sang au cours des deux dernières années. « Il y a environ 200 000 échantillons qui sont maintenant sécurisés et pourraient être utilisés pour une nouvelle série d’études. Ce serait fantastique si nous pouvions les examiner. »
