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La grippe espagnole de 1918 n’a pas vraiment pris fin à ce jour

Entre 50 et 100 millions de personnes dans le monde sont mortes pendant les pandémies de grippe de 1918 et 1919, connues sous le nom de «grippe espagnole».

C’était la pandémie la plus meurtrière depuis la «peste noire» et rare car elle a tué des personnes jeunes et en bonne santé, souvent quelques jours seulement après l’apparition des symptômes.

Aux États-Unis, la pandémie de grippe de 1918 a réduit l’espérance de vie de 12 ans.

La grippe espagnole n’a pas disparue

Ce qui est encore plus remarquable, c’est que la grippe de 1918 n’a jamais vraiment disparu, disent les experts en maladies infectieuses. Après avoir infecté près de 500 millions de personnes dans le monde en 1918 et 1919 (un tiers de la population mondiale), la souche H1N1 qui a causé la grippe espagnole s’est retirée et est revenue en tant que grippe saisonnière.

« La mère de toutes les pandémies »

Mais de temps en temps, des descendants directs de la grippe de 1918 se sont associés à la grippe aviaire ou porcine pour créer de nouvelles souches fortes, ce qui est exactement ce qui s’est passé en 1957, 1968 et 2009. Ces épidémies de grippe ultérieures, créées en partie par le virus de 1918, qui a tué des millions d’autres, la grippe de 1918 a donc été nommée «la mère de toutes les pandémies».

Des mutations en cours

Depuis que le monde entier a été exposé à ce virus et a développé une immunité naturelle contre lui, la souche de 1918 a commencé à développer des mutations et à évoluer. Des versions légèrement modifiées de la grippe de 1918 réapparurent au cours des hivers 1919-2020 et 1920-1921, mais elles étaient moins mortelles et presque identiques à la grippe saisonnière.

« La grippe de 1918 a certainement perdu sa virulence jusqu’au début des années 1920 », a déclaré Jeffrey Taubenberger, l’un des chercheurs qui a séquencé le génome du virus de 1918 à la fin des années 1990.

L’ancêtre de toutes les grippes que l’humanité a traversées au siècle dernier

Mais ce qui est vraiment incroyable, selon l’analyse génétique, c’est que la même souche de virus introduite pour la première fois en 1918 semble être l’ancêtre direct de chaque grippe saisonnière et pandémique que l’humanité a traversée au cours du siècle dernier, selon l’Histoire.

«Vous pouvez encore voir des traces génétiques du virus de 1918 dans la grippe saisonnière en circulation aujourd’hui. Chaque infection par le virus de la grippe A humaine au cours des 102 dernières années a eu lieu depuis l’introduction de la grippe de 1918 », a ajouté Taubenberger.

« Si un animal est infecté par deux virus grippaux en même temps, peut-être un virus d’un oiseau et un autre d’un humain, ces gènes se mélangent et créent un tout nouveau virus qui n’a jamais existé auparavant », a-t-il expliqué.

Une branche de la grippe de 1918 a été adaptée en permanence aux porcs

Cela s’est produit en 1957 lorsque la grippe de 1918, qui est un virus H1N1, a mélangé ses gènes avec une grippe aviaire, nous donnant la pandémie H2N2, qui a tué 1 million de personnes dans le monde.

La même chose s’est produite en 1968, lorsque le virus H3N2 a été créé, la soi-disant «grippe de Hong Kong», qui a tué un autre million de personnes.

La soi-disant pandémie de «grippe porcine» de 2009 a une histoire encore plus sombre. Lorsque les gens ont été infectés par la grippe de 1918, qui était à l’origine d’une grippe aviaire, nous l’avons transmise aux porcs.

« Une branche de la grippe de 1918 s’est constamment adaptée aux porcs et est devenue la grippe porcine que nous voyons aux États-Unis chaque année », a déclaré Taubenberger.

102 ans plus tard, nous vivons toujours dans «l’ère pandémique de 1918»

En 2009, une souche de grippe porcine a combiné ses gènes avec la grippe humaine et aviaire pour créer une nouvelle variante de la grippe H1N1 qui était plus « similaire à la grippe de 1918 que tout ce qui a été vu ces derniers temps », a déclaré Taubenberger. Environ 300 000 personnes sont décédées des suites de la pandémie de grippe de 2009.

Ainsi, si entre 50 et 100 millions de personnes sont mortes pendant la pandémie de 1918 et 1919, et des dizaines de millions d’autres sont mortes au siècle prochain à cause de la grippe saisonnière et des pandémies ultérieures, on peut dire que tous ces décès peuvent être attribués au virus qui date depuis 1918.

« 102 ans plus tard, nous vivons toujours dans ce que nous pourrions appeler l’ère de la pandémie de 1918 et je ne sais honnêtement pas combien de temps cela va durer », a ajouté l’expert.