Les enfants n’ont plus besoin de parents pour être nés
Les chercheurs de l’école de médecine de l’Université de Stanford ont pu « forcer » les cellules souches embryonnaires (dérivées d’embryons obtenus par fécondation assistée) pour se transformer en cellules germinales humaines, précurseurs des ovules et de sperme. La découverte de ce mécanisme permet à des individus stériles de produire des cellules germinales « à la demande » en laboratoire en utilisant des cellules souches provenant des cellules de la peau.
Étant donné que les cellules germinales se forment dans les premiers stades du développement de l’embryon humain, il a été difficile jusqu’à présent d’étudier et de les reproduire en laboratoire. Cette fois-ci, les experts ont réussi à le faire à partir de lignées cellulaires embryonnaires humaines dans lesquelles ils ont inséré un gène essentiel à la formation de cellules germinales.
Ensuite, ils ont étudié divers gènes – en les désactivant et en les activant – pour voir exactement ce rôle de chacun dans le développement des cellules reproductrices; ont ainsi été découvert trois gènes impliqués dans la « maturité » des cellules reproductrices: DAZL, agissant tôt et DAZ1 et BOULE, chargées de réglementer les étapes finales du développement de la lignée germinale.
L’étude, publiée par des chercheurs californiens dans la revue Nature, montre que les cellules obtenues dans le « tube » fonctionnent de manière suffisamment efficace pour générer des spermatozoïdes. « Jusqu’à présent, nous avons seulement étudié des souris pour comprendre les étapes nécessaires à la différenciation des cellules germinales humaines. Mais pas les mêmes, et nous avons obtenu la première preuve que dans les laboratoires peuvent être créés des cellules germinales humaines», a déclaré le chercheur Reijo Pera, coordinateur d’étude.
