Décortiquer les Causes de l’Intolérance au Lactose
L’intolérance au lactose est un trouble digestif commun causé par une incapacité à digérer le lactose, le principal sucre présent dans le lait et les autres produits laitiers. Cette incapacité est généralement le résultat d’une carence en lactase, l’enzyme qui décompose le lactose en glucose et galactose, deux types de sucres que le corps peut absorber et utiliser pour l’énergie.
Mais que se passe-t-il exactement qui cause cette carence en lactase ? C’est ce que nous allons examiner plus en détail dans cet article.
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La Lactase et la Lactosécrétion
La lactase est produite par les cellules qui tapissent l’intestin grêle. Chez les nourrissons, la production de lactase est élevée, ce qui leur permet de digérer le lait maternel. Cependant, chez beaucoup de gens, la production de lactase commence à diminuer après le sevrage, entraînant une condition appelée lactosécrétion, où le corps produit moins de lactase.
La lactosécrétion est en fait le trait le plus courant chez l’homme. En effet, environ 70% de la population mondiale produit moins de lactase à l’âge adulte. Ce trait est particulièrement courant chez les personnes d’origine africaine, asiatique, hispanique et amérindienne.
La Lactase Persistante et la Lactase Non Persistante
Cependant, environ 30% de la population mondiale continue de produire une quantité élevée de lactase à l’âge adulte, une condition appelée lactase persistante. La lactase persistante est plus courante chez les personnes d’origine nord-européenne et certaines populations africaines et du Moyen-Orient.
La lactase persistante et la lactase non persistante sont le résultat de variations génétiques qui affectent la production de lactase. Les personnes avec la lactase persistante ont une version du gène qui continue à produire de la lactase à l’âge adulte, tandis que les personnes avec la lactase non persistante ont une version du gène qui réduit la production de lactase après l’enfance.
Les Autres Causes d’Intolérance au Lactose
Dans certains cas, la production de lactase peut être réduite par des maladies de l’intestin grêle, telles que la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, ou une infection intestinale. Ces conditions peuvent endommager les cellules de l’intestin grêle qui produisent la lactase, entraînant une intolérance au lactose.
En outre, certaines chirurgies de l’intestin grêle peuvent également réduire la production de lactase, tout comme le vieillissement, car la production de lactase tend à diminuer avec l’âge.
En somme, l’intolérance au lactose est le plus souvent le résultat de la lactosécrétion, une réduction naturelle de la production de lactase après l’enfance. Cependant, elle peut également être causée par des maladies, des chirurgies, ou le vieillissement qui endommagent ou perturbent les cellules de l’intestin grêle qui produisent la lactase. Comprendre ces causes est la première étape pour gérer efficacement l’intolérance au lactose et réduire son impact sur la qualité de vie.
