Recherches post-mortem sur la dépression humaine
Une comparaison des tissus cérébraux d’individus décédés par suicide a d’abord été associée à une dépression chronique, une baisse spectaculaire du nombre de cellules nerveuses spécifiques.
Bien que la nouvelle étude ne montre pas la cause de ce déclin et ne décrit pas comment un grand nombre de ces cellules pourraient protéger la santé mentale, la recherche établit une nouvelle ère pour les investigations qui pourraient un jour conduire à un diagnostic et un traitement précoces de la dépression.
Des scientifiques de l’Institut de santé mentale de l’Université Douglas et de l’Université McGill au Canada ont analysé le tissu cérébral de 10 hommes atteints de dépression et décédés par suicide. Il a été comparé à 10 autres échantillons de tissu cérébral prélevés post-mortem dans différentes régions du cerveau d’hommes décédés subitement, mais sans avoir reçu de diagnostic de trouble mental.
Différences possibles dans l’anatomie du cerveau
Les chercheurs étaient très intéressés par le nombre de cellules neuronales appelées astrocytes, un type de cellule qui supporte les neurones.
Des recherches antérieures sur les différences possibles dans l’anatomie du cerveau entre les personnes souffrant de dépression chronique et celles qui ne souffrent pas de ce trouble mental ont indiqué l’existence d’un rôle de cellule de soutien, en particulier dans des régions telles que le cortex préfrontal et l’amygdale.
Ces tissus de soutien jouent un rôle important dans le mouvement des nutriments, le maintien de l’équilibre des molécules et la guérison des traumatismes du cerveau et de la moelle épinière.
Une variété de symptômes qui caractérisent la dépression
La dépression se caractérise par une grande variété de symptômes et de comportements, y compris une réduction ou une absence de plaisir, un sentiment continu de culpabilité ou de tristesse, une perte d’appétit (dans certains cas augmentée) et une intention de s’automutiler, selon Science Alert.
La manière exacte dont ces traits se produisent à la suite de changements cellulaires (qui aident simplement nos voies neuronales) reste une question sans réponse pour le moment.
«Nous avons analysé les astrocytes du cerveau en ciblant certaines protéines dans leur structure, la vimentine et le GFAP. Le ciblage de la vimentine n’a pas été utilisé jusqu’à présent dans ce contexte, mais il fournit une image complète et sans précédent de toute la structure microscopique de la cellule », a déclaré Liam O’Leary, neurologue et l’un des auteurs de l’étude.
Une pièce d’un puzzle
Les comparaisons ont conduit à plusieurs révélations. Comme avec la GFAP (protéine acide fibrillaire gliale), les astrocytes producteurs de vimentine étaient significativement réduits dans les échantillons de tissus cérébraux prélevés sur des hommes souffrant de dépression.
Cependant, les différences dans le cortex préfrontal étaient deux fois plus prononcées dans les cellules de vimentine, suggérant ainsi l’existence d’un rôle pour ce type de cellule de support.
Cependant, l’étude n’est qu’une pièce d’un énorme puzzle qui pourrait expliquer la dépression chronique ou majeure.
Il est très possible que, alors que les scientifiques continuent d’étudier ces troubles mentaux, nous découvrons une multitude de cellules, de voies neuronales et de structures qui pourraient causer l’un des principaux troubles mentaux au monde.
