Angoisse, Stress et Anxiété : Comment les Distinguer ?

Bien que souvent utilisés de manière interchangeable dans le langage courant, les termes « angoisse », « stress » et « anxiété » renvoient à des concepts différents. Comprendre ces distinctions est essentiel pour cerner et gérer efficacement les émotions et les états psychologiques associés.

1. Stress : Réaction à une Menace Perçue

• Définition : Le stress est une réaction naturelle du corps à des situations perçues comme menaçantes ou défavorables. Il s’agit d’une réponse adaptative qui nous prépare à faire face à une menace, qu’elle soit réelle ou perçue.

• Causes : Le stress peut être déclenché par une multitude d’événements, tels que la pression au travail, un déménagement, la perte d’un être cher, ou encore un événement traumatisant.

• Symptômes : Augmentation du rythme cardiaque, respiration rapide, tension musculaire, troubles du sommeil, entre autres.

Exemples :

Réunion importante: Imaginez que vous êtes en retard pour une réunion importante. Votre cœur bat rapidement, vos mains deviennent moites – c’est votre corps qui réagit au stress de la situation.

Déménagement imminent : Vous devez tout emballer, organiser le transport et vous assurer que tout est prêt pour le jour J. La quantité de tâches à accomplir dans un délai serré génère du stress.

Surcharge de travail : Vous avez trois rapports à rendre en une seule semaine, et vous craignez de ne pas respecter les délais.

Conduite dans des conditions difficiles : Vous conduisez sous une pluie battante, et la visibilité est mauvaise, ce qui vous rend tendu et sur vos gardes.

2. Anxiété : Anticipation d’une Menace Future

• Définition : Contrairement au stress qui est une réaction à un stimulus, l’anxiété est une anticipation d’une menace future. C’est une sensation persistante de tension ou de malaise en prévision de ce qui pourrait arriver.

• Causes : L’anxiété peut avoir de multiples origines, notamment des facteurs génétiques, chimiques ou encore environnementaux. Elle peut aussi résulter de soucis persistants liés à des domaines spécifiques de la vie comme le travail, les relations ou la santé.

• Symptômes : préoccupations constantes, troubles du sommeil, agitation, fatigue, irritabilité.

Exemple :

 Parler en public: Si chaque fois que vous pensez à parler en public, vous ressentez une peur intense et des pensées envahissantes sur tous les scénarios possibles, vous éprouvez de l’anxiété.

Entretien d’embauche : Même si l’entretien n’a lieu que dans une semaine, vous êtes constamment préoccupé par les questions qui pourraient vous être posées et par la première impression que vous laisserez.

Résultats médicaux : Après avoir passé des tests médicaux, vous devez attendre quelques jours pour les résultats. Vous êtes envahi par l’inquiétude et imaginez le pire scénario.

Premier rendez-vous : Vous avez peur de ce que l’autre personne va penser de vous, de ne pas savoir de quoi parler ou que la soirée se passe mal.

3. Angoisse : Intensité Émotionnelle Élevée

• Définition : L’angoisse est une forme intense d’anxiété. Elle se manifeste par une sensation d’étouffement ou une peur irrationnelle et envahissante. Elle peut survenir sans raison apparente ou être déclenchée par des stimuli spécifiques.

• Causes : Les origines de l’angoisse peuvent être variées, allant de traumatismes antérieurs à des déséquilibres chimiques dans le cerveau.

• Symptômes : Sentiment d’oppression, peur intense, sensation de détachement de la réalité, transpiration, tremblements.

Exemple :

Imprévisible: Si, sans raison apparente, vous vous sentez soudainement paniqué, avec une sensation de fin du monde ou de mort imminente, vous faites probablement une crise d’angoisse.

Crise de panique en public : Alors que vous faites vos courses, vous ressentez soudainement un sentiment d’oppression, une sensation d’étouffement et une peur intense sans raison apparente.

Peur de l’avion : Bien avant un vol, rien que la pensée de monter à bord vous provoque une sensation de terreur et une peur irrationnelle que l’avion s’écrase, même si vous savez que c’est l’un des moyens de transport les plus sûrs.

Se retrouver coincé dans un ascenseur : L’idée de monter dans un ascenseur et qu’il s’arrête brusquement vous remplit de terreur à tel point que vous préférez prendre les escaliers même si cela signifie monter plusieurs étages à pied.

Bien que stress, anxiété et angoisse soient étroitement liés et puissent parfois se chevaucher, il est crucial de reconnaître leurs différences pour mieux les gérer. Si vous pensez souffrir de l’un de ces états, il est recommandé de consulter un professionnel de santé mentale pour obtenir une évaluation et, si nécessaire, un traitement approprié.