Identification de l’autisme dès les 6 premiers mois de vie de l’enfant

L’autisme peut être détecté chez les bébés de moins de six mois, selon une nouvelle étude. Les chercheurs américains ont analysé comment les enfants (du nouveau-né jusqu’à l’âge de 3 ans) regardent les visages autour d’eux. Voici comment identifier l’autisme des six premiers mois de vie de votre enfant.

L’autisme peut être identifié dès les premiers mois de la vie

Des chercheurs américains ont trouvé chez les enfants âgés entre 2 et 6 mois, plus tard diagnostiqué avec l’autisme, mais développé initialement normalement, un contact visuel diminué – un signe distinctif de l’autisme. Un expert du Royaume-Uni a déclaré que les résultats suscitaient l’espoir d’une intervention précoce.

Technologie « Suivi de l’oeil »

Dans l’étude, des chercheurs dirigés par l’École de médecine de l’Université d’Atlanta ont utilisé la technologie de l’«eye tracking» pour mesurer la façon dont l’enfant regarde et répond aux indices sociaux. Ils ont constaté que les bébés de deux mois, plus tard diagnostiqués avec l’autisme, ont montré une baisse constante de l’interaction humaine montrée dans les clips vidéo.

Le chercheur Dr Warren Jones, a déclaré à BBC Nouvelles: « Cette étude démontre pour la première fois, il est possible de détecter des signes de l’autisme au début de l’enfance. Ce sont les premiers signes de l’autisme que j’ai jamais vu. ». L’étude, en collaboration avec le Marcus Autism Centre, a suivi 59 enfants à haut risque d’autisme (avec des frères et soeurs atteints de la même maladie) ainsi que 51 enfants à faible risque.

Les chercheurs les ont observés jusqu’à l’âge de 3 ans, quand officiellement les enfants ont été évalués pour l’autisme. Treize des enfants (11 garçons et 2 filles) ont été diagnostiqués avec des troubles du spectre autistique – une série de troubles, y compris l’autisme et le syndrome d’Asperger.

Chez les enfants autistes, le contact visuel diminue

Les chercheurs se sont alors tournés vers l’«eye tracking» et ce qu’ils ont découvert était surprenant: «Chez les enfants autistes, le contact visuel est déjà en baisse au cours des six premiers mois de la vie», a déclaré le Dr Jones, un des chercheurs. « Mais, at-il ajouté, cela ne peut être vu qu’avec une technologie sophistiquée, pas visible pour les parents. S’ils sont inquiets, ils doivent parler au pédiatre de leur enfant. »

Dr Deborah Riby, du Département de psychologie à l’Université de Durham, a déclaré que l’étude a fourni un aperçu du moment de l’attention sociale atypique chez les enfants qui peuvent développer l’autisme: « Ces marqueurs précoces sont extrêmement importants pour nous, en diagnostiquant plus tôt un enfant qui a une de ces conditions – comme l’autisme – on peut intervenir et aider à le développer.  »

La recherche doit être reproduite à plus grande échelle

Caroline Hattersley, chef de l’information et du conseil à la National Autism Society, a déclaré que la recherche était basée sur un très petit échantillon et devrait être reproduite à une échelle beaucoup plus large avant de conclure.

L’autisme est une condition très complexe. Si deux enfants reçoivent un diagnostic d’autisme, cela ne signifie pas qu’ils sont identiques. « Nous avons donc besoin d’une approche holistique du diagnostic qui prenne en compte tous les aspects du comportement d’un individu. Une approche plus complète permet d’identifier toute l’aide dont le patient a besoin. Il est vital que tous les patients autistes aient accès à des diagnostics, car cela peut être la clé pour débloquer l’aide nécessaire qui permet aux personnes dans cette situation d’atteindre leur plein potentiel. »